アトピー性皮膚炎とは

アトピー性皮膚炎とは、慢性的に（成人では6ヶ月以上、乳児では2ヶ月以上）かゆみを伴う湿疹が、良くなったり悪くなったりを繰り返す皮膚の病気です。
皮膚のバリア機能が低下し、乾燥しやすく、外からの刺激を受けやすい状態になることが関係しています。乳児期や幼児期から始まることが多い一方で、思春期以降や成人になってから発症することもあります。
また、症状が長く続く方もいれば、時期によって落ち着く方もいます。

アトピー性皮膚炎は、ご家族に同様の疾患を有する方がみられることが多く、気管支喘息、アレルギー性鼻炎、アレルギー性結膜炎など、他のアレルギー疾患を伴いやすいことも特徴です。

主な症状

このような症状はありませんか？

・皮膚が乾燥しやすい
・かゆみが強く、つい掻いてしまう
・湿疹がよくなったり悪くなったりを繰り返す
・肘の内側、膝の裏、首、顔、まぶたなどに症状が出やすい
・掻きこわしで赤み、ぶつぶつ、かさつき、ごわつきが出ている

アトピー性皮膚炎では、左右対称に出やすいことや、年齢によって出やすい部位が異なることが特徴です。
診断では、かゆみ、特徴的な湿疹と分布、慢性・反復性の経過が重要になります。

①かゆみ：掻きたいとの衝動を起こす不快な感覚で、無意識に掻いてしまうこともあります。

②湿疹：急性（最近急に出現したもの）と、慢性（以前から出現しているもの）に分けられます。

急性病変では、赤み（紅斑）、ぶつぶつ（丘疹）、皮膚の粉が落ちる（鱗屑）、かさぶた（痂皮）、慢性病変では、ざらざら（苔癬化）した皮膚の症状が現れます。

特徴的な皮膚所見

アトピー性皮膚炎では、かゆみを伴う湿疹や乾燥だけでなく、長く続く炎症やこすれ、掻きこわしの影響で、特徴的な皮膚の変化がみられることがあります。

• Hertoghe徴候（ヘルトーゲ徴候）

眉毛の外側が薄くなる所見です。眉まわりの湿疹や、こすれ・掻きこわしを繰り返すことでみられることがあります。 

• Dennie-Morgan fold（デニー・モルガン徴候）

下まぶたにしわが目立つ所見です。アトピー体質のある方にみられることがあり、アトピー性皮膚炎の診断時に参考となることがあります。 

• dirty neck

首から前胸部にかけて、さざ波のような色素沈着やくすみがみられる状態です。慢性的な炎症や摩擦の影響で起こることがあります。 

• palmar hyperlinearity（手掌多紋理）

手のひらのしわが、通常よりも細かく多く目立つ所見です。皮膚の乾燥や体質との関連が知られており、アトピー性皮膚炎の方でみられることがあります。
こうした所見は診断の参考になることがありますが、これらの所見だけで診断が決まるわけではなく、症状の経過や湿疹の分布などをあわせて総合的に判断します。

原因

アトピー性皮膚炎は、ひとつの原因だけで起こる病気ではありません。
もともとの体質に加えて、皮膚のバリア機能の低下、アレルギーや免疫の偏り、外からの刺激が重なって発症・悪化すると考えられています。

1.皮膚のバリア機能の低下

アトピー性皮膚炎の方の皮膚は、もともと乾燥しやすく、刺激に弱い傾向があります。
皮膚には、外からの刺激やアレルゲン、細菌などの侵入を防ぐ「バリア機能」がありますが、これが弱くなることで、わずかな刺激でも炎症やかゆみが起こりやすくなります。

2.免疫のバランスの乱れ

アトピー性皮膚炎では、アレルギーに関係する免疫反応が起こりやすい状態があります。
その結果、皮膚に炎症が起こり、強いかゆみが生じます。かゆみには、体内で作られるさまざまな物質が関わっていることがわかってきています。

3.外からの刺激や生活環境

症状は、日常生活のさまざまな要因でも悪化します。
例えば、ダニやハウスダスト、汗、乾燥、湿度の変化、皮膚への刺激、ストレスなどがきっかけになることがあります。
また、皮膚の状態によっては、常在菌や真菌が悪化に関与することもあります。

4.体質との関係

アトピー性皮膚炎は、生まれつきの体質が関係していることもあります。
皮膚のうるおいを保つ働きに関わる遺伝子の変化が一部の方でみられ、皮膚が乾燥しやすく、バリア機能が低下しやすくなることが知られています。

検査

アトピー性皮膚炎は、血液検査だけで診断が決まる病気ではありません。
多くの場合は、かゆみの有無、湿疹の部位や性状、症状を繰り返しているかどうかなどを、診察で総合的に判断します。検査は必須ではありませんが、必要に応じて、症状の程度の確認や悪化因子の検討、他の病気との区別のために行うことがあります。

必要に応じて行う検査

・血液検査

好酸球、IgE、TARC などを参考に、炎症の程度やアレルギーの傾向をみることがあります。
ただし、これらはあくまで参考所見であり、数値だけでアトピー性皮膚炎と診断することはできません。

・アレルギー関連の検査

特定の食べ物や環境因子が悪化に関係していそうな場合に、特異的IgE抗体などを調べることがあります。
ただし、陽性だから必ず原因とは限らず、結果は症状や経過とあわせて判断することが大切です。

・細菌・真菌などの検査

とびひなどの細菌感染や、真菌感染の合併が疑われる場合には、必要に応じて検査を行います。 

・他の皮膚疾患との鑑別のための検査

症状が典型的でない場合や、かぶれなど他の病気が疑われる場合には、必要に応じて追加の検査を検討することがあります。

治療

アトピー性皮膚炎の治療で大切なのは、

・今ある炎症とかゆみをしっかり抑えること。

・よくなった状態を維持すること

の2つです。

1.スキンケア・保湿

アトピー性皮膚炎では皮膚の水分保持機能が低下し、乾燥しやすくなっています。
そのため、保湿剤で皮膚のうるおいを保ち、バリア機能を補うことは治療の基本です。保湿は、症状が落ち着いている時期も続けることが大切です。 

2.外用治療

炎症がある部分には、症状に応じてステロイド外用薬、タクロリムス軟膏、デルゴシチニブ軟膏、ジファミラスト軟膏などの抗炎症外用薬を使います。大切なのは、自己判断で弱すぎる治療にするのではなく、部位や重症度に合わせて適切な薬を、適切な量で使うことです。 

3.再発予防

見た目がよくなっても、皮膚の中に炎症が残っていることがあります。
再燃を繰り返しやすい場合は、落ち着いた後も間隔をあけて抗炎症外用薬を続けるプロアクティブ療法が有効とされています。 

4.内服・注射・光線療法

外用治療だけで十分にコントロールできない中等症以上の方では、状態に応じて

・抗ヒスタミン薬などの補助療法
・シクロスポリン内服
・生物学的製剤（デュピルマブ（デュピクセント®︎）、ネモリズマブ（ミチーガ®︎）、トラロキヌマブ（アドトラーザ®︎）、レブリキズマブ（イブグリース®︎））

・JAK阻害薬（バリシチニブ（オルミエント®︎）、ウパダシチニブ（リンヴォック®︎）、アブロシチニブ（サイバインコ®︎））
・紫外線療法

を検討することがあります。

診断の注意点

アトピー性皮膚炎は、血液検査だけで診断が決まる病気ではありません。
実際には、かゆみの有無、湿疹の出る部位、症状を繰り返しているかどうかなどを総合的にみて診断します。

また、湿疹があるからといって、すべてがアトピー性皮膚炎とは限りません。

脂漏性皮膚炎、接触皮膚炎（かぶれ）、疥癬、乾癬、皮脂欠乏性湿疹など、似た症状を示す他の皮膚疾患との見分けが大切です。 

さらに、アトピー性皮膚炎はアレルギー体質を伴いやすい病気ですが、診断のためにアレルギーの証明が必須というわけではありません。
家族歴や喘息、アレルギー性鼻炎などが参考になることはありますが、アレルギー検査の結果だけでアトピー性皮膚炎と決めることはできません。 

乳児では、症状の経過がまだはっきりしないこともあり、年齢に応じた慎重な判断が必要です。

一方で大人でも発症することがあるため、「子どもの病気」と決めつけずに診ることも重要です。

当院のアトピー性皮膚炎の治療

当院では、皮膚の状態を丁寧に診察したうえで、
「しっかり炎症を抑える治療」と「再発を防ぐための維持治療」の両方を大切にしています。

「薬が合っているかわからない」
「良くなってもすぐぶり返す」
「何をどのくらい塗ればよいかわからない」
といったお悩みに対しても、外用の使い分けや保湿方法を含め、わかりやすくご説明します。
症状が強い方には、必要に応じて内服治療や生物学的製剤による治療、光線療法なども含めてご提案します。

よくある質問

Q.アトピー性皮膚炎はうつりますか？
A.うつる病気ではありません。感染症ではなく、体質や皮膚バリア機能、炎症などが関係する慢性皮膚疾患です。

Q.アレルギー検査は必ず必要ですか？
A.必須ではありません。必要に応じて参考にすることはありますが、診断は主に症状や皮膚所見をもとに行います。

Q.ステロイドは使い続けても大丈夫ですか？
A.自己判断でだらだら使うのではなく、症状や部位に合わせて適切に使うことが大切です。
必要な時に十分な治療を行い、落ち着いたら保湿や維持療法へつなげるのが基本です。

Q.大人になってからでもアトピーになりますか？
A.はい。乳幼児期から続く方だけでなく、思春期以降や成人で発症する方もいます。

まとめ

アトピー性皮膚炎は、適切な治療と日々のスキンケアを続けることで、症状の改善と再発予防が期待できます。
気になる症状がある方は、お早めにご相談ください。
※本記事は、当院院長が医学的知見と日常診療をもとにまとめています。

 

西新井みずの皮膚科クリニック

院長　水野 謙太